En équitation western, on distingue la Performance  et le Gymkhana. À l'intérieur de ces deux grands groupes, les cavaliers peuvent pratiquer différentes disciplines.

La performance :
La performance définit un style d’équitation western qui regroupe les disciplines suivantes : la plaisance western, le reining, le parcours western, l’équitation western, la présentation au licou, l’obstacle western, l’obéissance aux commandements et pas et trot. Il existe également des épreuves de performance classique qui sont la plaisance classique et l’équitation classique. Toutes ces épreuves sont jugées.
En plaisance, les chevaux sont présentés aux trois allures (pas, trot, galop) dans les deux directions pour démontrer leurs habiletés. Ils se déplacent tout en donnant l’apparence d’être bien disposés et « plaisants » à monter. Le cheval doit tenir sa tête et son encolure de façon relâchée et naturelle. Le juge évalue la position du cavalier qui doit être droit ainsi que le niveau de dressage du cheval.

Le reining :
Le reining est une discipline jugée où le cavalier doit démontrer le contrôle complet des mouvements du cheval. L’origine de cette discipline provient de l’épreuve working cow horse durant laquelle cavalier et monture démontrent leurs habiletés à diriger le déplacement d’une vache en effectuant des mouvements similaires à ceux que l’on retrouve en reining. Une épreuve de reining présente ces manoeuvres dans un ordre précis au moyen d’un parcours prédéterminé. Le cheval est jugé sur son aptitude à répondre avec facilité, promptitude et vitesse aux demandes du cavalier. Pour compléter un parcours de reining, il faut maîtriser les techniques permettant d’effectuer les manoeuvres suivantes : les cercles lents et rapides, les vrilles (4 pivots rapides sur un membre postérieur), les changements de pieds, les arrêts en glissade, les voltes-faces et le reculer. Chaque mouvement que le cheval fait de lui-même ainsi que toute déviation du parcours exact doivent être considérés comme un manque ou perte temporaire de contrôle. Des crédits peuvent être donnés pour le contrôle, la vitesse et une présentation plaisante et agréable. Contrairement aux autres épreuves de performance, toutes les manœuvres sont effectuées au galop. C’est une épreuve jugée. Le pointage accordé est de 0 à l’infini. Un pointage de 70 dénote une performance moyenne
Le reining est la seule discipline western reconnue par la Fédération équestre internationale (FEI). Ainsi elle est inscrite dans la programmation des Championnats du monde et aux Jeux équestres mondiaux. 

Le gymkhana :
Le terme « gymkhana » regroupe des disciplines de vitesse en équitation western : la course de barils, la course de slalom, la course de drapeau, la course à relais, la course de l'aller-retour, la course de sauvetage et l'échange de cavalier.
La course de barils est la plus populaire. Le style du cavalier et du cheval n’est pas jugé. Le cavalier doit contourner trois barils placés en forme de triangle de manière à ce qu’il puisse y faire un parcours en forme de « trèfle ». Il doit effectuer le parcours le plus rapidement possible sans faire tomber de barils. La lutte est si chaude que ce sont des centièmes de secondes qui déterminent le gagnant.